本书为毛姆64岁时做的人生总结，在其中读者会感受到一名职业作家对文学、艺术、戏剧和哲学的理性思考，毛姆精妙的写作技艺也在书中得到淋漓尽致的展示。毛姆虽是一位饱受争议的作家，但岁月的磨砺使他成为一位坦然、睿智的老人。

说实在的，我刚认识查尔斯·史崔兰那会儿，并未发觉他有什么与众不同之处，今天却很少有人否认他的伟大。我说的这个伟大指的可不是成为走运的政客或者立功的士兵的那种伟大……

她惊叫了一声。“怎么啦？”他问道。房间里的百叶窗关着，光线很暗，但还是能看清她脸上恐惧的表情……

本书以法国后印象派画家高更的生平为基础，主人公原是位证券经纪人，人届中年后突然响应内心的呼唤，舍弃一切到南太平洋的塔希提岛与土著人一起生活，获得灵感，创作出许多艺术杰作。毛姆在小说中深入探讨了生活和艺术两者的矛盾和相互作用。